El jueves 22 de enero pasado, Alan Azizollahoff aterrizó en Chile. El dueño de la cadena peruana de casinos South American Gaming (Sagsa) llegó acompañado del gerente general de la firma, Luis Lam; el gerente de operaciones Max Harris; y el abogado Óscar Medina. A las 12 horas se reunieron en el centro de Santiago con el superintendente de casinos, Francisco Javier Leiva. En la cita, que se extendió por 30 minutos, el inversionista extranjero preguntó por los procedimientos para entrar al mercado chileno del juego.
Buscaba ingresar como socio en alguna de las sociedades ya instaladas en el país. Más específicamente, en el casino de Rinconada, que actualmente se construye en esa comuna de la V Región. Su idea era comprar un porcentaje importante de la firma, que controla Salguero Hotels, una compañía colombiana que también maneja el casino Conrad en la ciudad uruguaya de Punta del Este y que pertenece al inversionista Carlos Salguero Munar.
Pero hasta la fecha, el esperado desembarco final de Azizollahoff no se concreta. En el siempre veleidoso mercado de los casinos chilenos, se comenta que habrían sido las exigencias de la Superintendencia las que frenaron momentáneamente las aspiraciones del empresario sudafricano-peruano. Otros apuntan a la crisis, que ha golpeado a la industria en varios de los países donde opera Sagsa. Y también, a una mejor oferta que habrían recibido los dueños del casino de Rinconada, que ya antes se sentaron a negociar con los canadienses de Clairvest y los sudafricanos de Gold Reef Resorts (GRR).
Lo concreto, sin embargo, es que hasta ahora Sagsa no ha puesto oficialmente un pie en Chile. El ex diputado radical Iván Mesías, socio del 1% del casino de Rinconada, asegura que "la Sociedad Salguero Hotels Chile S.A., dueña de la licencia de operación del casino de Rinconada, en estos momentos no está en conversaciones con nuevos socios, y cuando esto ocurra, será la propia Superintendencia quien lo comunique oficialmente".
El superintendente Leiva reafirma esa versión. Dice que "si recibimos el requerimiento, aplicaremos nuestra política de informarlo públicamente, como ha ocurrido, por ejemplo, cuando Fischer solicitó la incorporación de Enjoy, y luego la retiró; cuando Valmar y también Latin Gaming Osorno requirieron asociarse con el canadiense Clairvest; e IGGR con los sudafricanos Sun International y el austriaco Rudolph Binder".
Zar de los casinos
Sagsa es una conocida multilatina de los casinos de juegos, que tiene 40 salas repartidas en la región y el Caribe. Su principal mercado es Perú, donde maneja 30 salas de juego bajo diversas marcas. Además, es un importante proveedor de máquinas tragamonedas y ruletas electrónicas. Se trata de un negocio con ventas superiores a los US$ 100 millones anuales.
Hasta la madrugada del 20 de julio del 2002, su principal accionista, Alan Azizollahoff, era conocido en Perú como un destacado sudafricano que a través de sus negocios de ocio invertía en el país y apoyaba causas sociales.
Ese día, su discotheque Utopía se incendió. Murieron 29 jóvenes y explotó un caso con aristas judiciales y políticas que todavía perdura. Desde entonces está convertido en uno de los personajes más controvertidos de ese país.
Basta revisar los informes del Ministerio Público de Perú para comprobar que existen varios procesos en su contra por diversos delitos, primordialmente vinculados al caso Utopía, y que van desde homicidio culposo hasta fraude tributario y estafa, entre otros.
El polémico peruano que quiere entrar al juego
En 1994, Azizollahoff fundó Inversiones Hooby Sac y en 1999 Dakota Gaming Perú. Hasta el 2002 tenía el 50% de acciones en la empresa Peruvian Entertainment y también la mitad de acciones de la empresa Crystal Enterprises con sede en las Islas Británicas. También es socio de JAF SAC, otra empresa de casinos, que a su vez es accionista mayoritaria de Promotora El Dorado SAC y de Inversiones Hobbies SAC . Todo, en una lógica que se repite en su historia empresarial: detentar el control por medio de empresas cascada, cuyo dueño final escasamente sale a la luz.
Su participación como accionista de la discoteca Utopía lo llevó a la palestra, pero logró evadir las cámaras. Y la justicia. Él fue el único de los socios que logró salir del país y el único en ser exculpado del proceso.
Coincidencias o no, por esa época su amistad con la ex primera dama, Eliane Karp (la mujer de Alejandro Toledo) era un rumor a voces en Lima, lo que fue denunciado por el ex congresista Luis Delgado Aparicio, padre de una de las víctimas de la discoteca, como agravante del caso.
César Nakazaki, abogado de los familiares de las víctimas del incendio, dice que aunque actualmente Azizollahoff no tiene procesos penales abiertos -tras anular en 2008 todo lo investigado, mediante un hábeas corpus-, pero que se está presentando una acción de amparo contra el estado peruano para conseguir que se reabra la investigación.
Actualmente Azizolahoff vive en Miami y sus negocios en Perú los maneja el empresario de origen chino Luis Lang.
Sin embargo, su poder ha permanecido casi intacto en Lima. Su enfrentamiento con el ex ministro de Trabajo y ex congresista del partido de Toledo, Jorge Mufarech, fue intenso.
Mufarech pretendía que sólo los hoteles 5 estrellas pudieran administrar casinos y tragamonedas en el país. Esto afectaba directamente los intereses de Azizollahoff, quien emprendió una campaña contra el proyecto de Mufarech. Diversas fuentes señalan que el enfrentamiento se debió a que Azizollahoff fue excluido a último momento de diversos proyectos hoteleros de lujo, donde hubiese podido seguir con sus juegos de azar. Al final, el proyecto de Mufarech no prosperó.
Hoy, pese a sus nexos con influyentes personajes del partido de gobierno, Azizollahoff ha decidido vender y apuntar hacia el sur. En los últimos meses, le vendió sus acciones en el casino del hotel Los Delfines a Ricardo Wong, otro empresario con poca fortuna en el terreno político peruano. Sus acciones en el casino Tropicana, uno de los más grandes de Lima, se las vendió a su socio, un ciudadano de origen ruso.
Consultada la Superintendencia chilena de por qué con todos esos antecedentes, accedieron a reunirse con Azizollahoff, Leiva dice que "como todo superintendente, me reúno con los regulados sectoriales; con actores relacionados con la industria nacional e internacional, como son los representantes de laboratorios internacionales o los fabricantes de juegos de azar; y con otras autoridades públicas". La audiencia del jueves 22 de enero pasado fue solicitada con dos días de antelación.
En todo caso, la entidad sólo está facultada para investigar a quienes quieran entrar al mercado chileno si es que algún casino ya existente le solicita permiso para que ese nuevo inversionista ingrese a su propiedad. Y hasta ahora eso no ha sucedido con Azizollahoff.
En caso de que finalmente llegue la solicitud, la entidad reguladora deberá poner en marcha un largo proceso de calificación en el que se investigan y analizan los antecedentes personales, comerciales, contables, tributarios, bancarios y hasta penales de los solicitantes, con la cooperación técnica del FBI, Interpol y Policía de Investigaciones de Chile.
"Somos el único organismo regulador del Latinoamérica que aplica ese criterio, propio de la jurisdicción del juego de Nevada", sostiene Leiva.
El polémico peruano que quiere entrar al juego
Apuestas en Chacabuco
¿Por qué un zar de los casinos como Azizollahoff querría invertir en Rinconada y no en otra zona del país, quizá más rica?
La respuesta, según los agentes de esta industria, está en la cercanía de esa ciudad a Santiago (68 kilómetros), y a que la compra de participaciones en otras empresa de casinos es hoy día la única forma de entrar al mercado chileno.
El centro de juegos de Rinconada comenzó a construirse en enero de 2007. Se trata de una verdadera ciudadela, emplazada en un terreno de 60 hectáreas a la altura de la cuesta de Chacabuco. Su nombre oficial es nada menos que "El reino de los Andes", y además de las salas de juego -con 200 máquinas- tendrá un hotel cinco estrellas con 120 habitaciones, centro de convenciones, restaurante y canchas de tenis. Se trata de una inversión de US$ 16 millones, que ha ido aumentando a más de US$ 50 millones, debido a obras adicionales.
Mesías, quien además es gerente general de Salguero Hotels Chile, pidió a la Superintendencia de Casinos en mayo del año pasado una prórroga de ocho meses para terminar la construcción, debido a demoras en autorizaciones para conectar el centro con la Autopista Los Libertadores, lo que incluyó entre otros trabajos, la construcción de un puente de más de treinta metros.
Esta solicitud y el fuerte crecimiento que experimentó el proyecto original desataron los rumores de que la firma estaría con problemas de liquidez para solventar las obras y que, por eso, se abría a negociar con Azizollahoff y otros operadores internacionales. "Como socio y gerente general de la empresa, no puedo dar crédito a comentarios anónimos, pero puedo decirle que hemos cumplido con todo lo ofrecido y entregado todas las garantías que la ley exige y además cumplimos con los plazos. Y sin arrogancia, Salguero Hotels Chile S.A. no tiene deudas con el sistema financiero nacional. Incluso ha aumentado sustancialmente su inversión", dice Mesías, un ex diputado (1998- 2002) del PRSD y conocido empresario de la zona, dueño de la Tabacalera Nacional S.A. (Tanasa), que fabricaba los populares y ya antiguos cigarrillos Turbo, Indy, Apolo y Málaga, entre otros.
Casi un completo desconocido en Chile es el colombiano Carlos Salguero Munar, principal accionista de Salguero Hotels. Según el Informe de Precalificación del casino Rinconada -realizado por la Superintendencia -fue uno de los tres ejecutivos fundadores de la división internacional de la tabacalera Philip Morris en 1957. Se retiró en 1994 con un patrimonio de US$ 27 millones en acciones de la compañía.
Con ese capital entró al casino de Punta del Este y a negocios inmobiliarios en Portugal, Argentina, Estados Unidos y ahora, Chile. Durante el proceso de adjudicación del casino fue asesorado por el afamado estudio de abogados Claro y Cía.
El superintendente Leiva también descarta la existencia de problemas financieros en Rinconada. Asegura que hasta ahora 16 de las 18 nuevas sociedades operadoras de casinos han solicitado plazos adicionales para la entrega de sus obras. Añade que "el requerimiento de Rinconada se fundó en que debieron reformular las soluciones viales de acceso al proyecto".
Con fecha de apertura para el 29 de agosto próximo, Rinconada será el tercer casino de la V Región, una zona que podría convertirse en el paraíso de las apuestas. En no más de 70 kilómetros de distancia por carretera habrá tres casinos: el clásico salón de Viña del Mar -operado por el grupo local Enjoy-, el de San Antonio del conglomerado argentino Ivisa y Rinconada.
