El 20 de mayo de 2010, Mariano Rojas enfrentó uno de sus momentos más tensos. Como ex director del Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (SHOA), compareció ante la comisión de la Cámara de Diputados que investigaba responsabilidades políticas en relación con la falta de alerta a la población sobre el tsunami que afectó la zona centro-sur del país en la madrugada del 27 de febrero de ese año, con 156 muertes y 25 desaparecidos. Para esa fecha, ya había sido desvinculado de la Armada, y además enfrentaba una indagación de responsabilidades penales, a cargo de la fiscal Solange Huerta.

Desde ese día, Rojas ha guardado un riguroso silencio. Actualmente está trabajando en una empresa en Santiago, y ha rechazado sistemáticamente el contacto con la prensa. Sin embargo, la semana pasada algo cambió. El anuncio de la fiscal Huerta sobre las formalizaciones a ocho personas, que lo incluyen a él, al ex subsecretario del Interior Patricio Rosende y a la ex jefa de la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi) Carmen Fernández, hizo que ex autoridades de gobierno apuntaran al SHOA como el gran responsable de la catástrofe.

Rojas espera lo que resolverá el Séptimo Juzgado de Garantía, quien a principios de mayo hará la audiencia de formalización de la investigación judicial. Pero hoy saca la voz para defender su desempeño y criticar a las autoridades de entonces, incluyendo a su ex jefe, el comandante en jefe de la Armada, Edmundo González.

-Autoridades del anterior gobierno han dicho que la mayor responsabilidad de lo ocurrido en la madrugada del 27 de febrero de 2010 estaría en manos del SHOA. ¿Qué piensa usted de eso?

- Siempre se van a buscar otras responsabilidades para deslindar las propias, y obviamente para algunas personas el rol del SHOA aparece como la mejor alternativa. Sólo hay que esperar el juicio.

- Según su experiencia, ¿cuál era el rol que el SHOA debía cumplir en la noche del 27/F?

- El rol que debía cumplir, y que cumplió, era asesorar a las autoridades para que ellas adoptaran las medidas a nivel nacional pertinentes: el plan de protección civil, los planes de evacuación… Es decir, asesorar a la autoridad, en este caso la Onemi, con la información que se cuenta.

- Entonces, ¿usted cree que el SHOA cumplió con su rol durante esa madrugada?

- Sí, de hecho se dio la alerta (de tsunami) y aparentemente nadie tomó ninguna acción. La alerta se dio.

- Francisco Vidal, quien era ministro de Defensa, señaló esta semana que "los errores fundamentales fueron haber decretado la alerta y haberla bajado".

- Sí, pero hay una diferencia de tiempo grande. La alerta estuvo decretada poco más de una hora, tiempo en que ellos (la Onemi) reciben información de campo, de terreno… Podrían haber tomado otras acciones.

"La Onemi no preguntó nada"

En la declaración que Rojas entregó a la Armada producto del sumario dijo que decidió cancelar la alerta 37 minutos después de haberla activado, ya que "no se recibió ninguna comunicación de la Onemi que señalara alguna anormalidad en el borde costero" que llevara a cambiar su decisión. Añadió que una de sus preocupaciones era que "podía ser perjudicial para la población mantener la alerta (de tsunami) por mucho tiempo, considerando que el epicentro había sido a 55 kilómetros de profundidad". Pero hoy, el ex marino centra sus cuestionamientos en la actuación de la oficina encabezada por Carmen Fernández mientras estuvo vigente la alerta.

- De acuerdo con la investigación de la fiscalía, a las 4:06 de la madrugada fue la hora en que el SHOA informa sobre la alerta de maremoto, la cual fue cancelada vía fax a las 4:49, y a través de radio a las 4:56.

- Hay gente que siempre lo ha negado, pero la primera alerta fue a través de radio a las 3.51, y a las 4.56 se bajó.

 

- ¿Esa alerta se comunicó a la Onemi de forma clara?

- Durante el año en que fui director del SHOA, a la Onemi se le enviaron más de 25 mensajes donde se le indicaba que había ocurrido un sismo y que no había ningún riesgo de tsunami. Éste es el único mensaje que es distinto a los anteriores: le repito, el único distinto. Y si ellos en Santiago tenían alguna duda, de que era poco claro, tenían las comunicaciones por radio para preguntar. Me llama la atención que no hayan preguntado nada si fue la primera vez que les llegaba un mensaje de este tipo. Además, se había avisado previamente por radio de la alerta.

- ¿Qué podrían haber hecho las autoridades durante esa hora?

- Haber dado la alerta a la población, haber ordenado la evacuación donde se podía, porque hay una zona de sacrificio -Constitución, San Antonio, Juan Fernández…-.

-¿Se podría haber salvado vidas si se hubiera transmitido bien a la población la alerta del SHOA?

- Se podrían haber tomado las medidas que correspondían de acuerdo a la información con que a esa hora ellos contaban.

- ¿Por qué finalmente usted baja la alerta?

- Es un poco largo de explicar… Pero finalmente uno busca adoptar la decisión que produzca el menor daño y, con los antecedentes que yo contaba en ese minuto, luego de que la Onemi nos informa que no estaba ocurriendo nada, y una serie de otros antecedentes, era lo mejor.

- ¿Usted es el que baja la alerta?

-  Yo en ese minuto digo que no habría riesgo de tsunami. Pero ellos -la Onemi en Santiago- sí sabían que estaban ocurriendo cosas en la costa, que yo desconocía.

- Usted, como encargado del SHOA, ¿tomó contacto con alguna autoridad de gobierno?

- Hubo comunicación telefónica y por radio entre el SHOA y la Onemi permanentemente. Si tenían alguna duda nos preguntaban, si les llamaba algo la atención preguntaban. Yo hablaba con un operador. Con autoridades, sólo hablé con la presidenta Bachelet a las ocho de la mañana.

"Uno busca adoptar la decisión que produzca el menor daño y, con los antecedentes que yo contaba en ese minuto, luego de que la Onemi nos informa que no estaba ocurriendo nada, y una serie de otros antecedentes, era lo mejor (bajar la alerta)".

- ¿Y cómo fue ese diálogo?

- Ella me preguntó qué información tenía. Le respondí que no tenía información de campo, sólo la que ellos mismos tenían, como lo sucedido en Juan Fernández. De hecho, después de enterarnos de lo sucedido allí reactivamos la alerta sólo para Isla de Pascua…

- El  alcalde de Juan Fernández, Leopoldo González, dice que  Bachelet debería haber estado entre los formalizados, porque él habló con la presidenta y le dijo que en la isla  había ocurrido un tsunami que había  arrasado con la mitad del pueblo… ¿Comparte esto?

- No me voy a pronunciar respecto de la situación penal, civil, ni legal de nadie. Ésa es una opinión del alcalde y no voy a opinar de ella.

- ¿Cómo fueron los contactos entre usted y Carmen Fernández?

- Yo nunca hablé con ella. Sí hubo una comunicación permanente entre el SHOA y la Onemi durante toda esa madrugada y, si tenían dudas o inquietudes podían plantearlas sin problemas. Nunca se cortó la comunicación.

"No hablé con el comandante en jefe"

Mariano Rojas también deja entrever su molestia por el comportamiento de su ex institución, que lo desvinculó apenas unas semanas después de ocurrido el 27/F.

- En la Cámara de Diputados, usted dijo lo siguiente sobre el informe de la Armada: "Aquí hay una investigación técnica, y por razones reglamentarias yo lamentablemente no tuve la oportunidad de plantear mi posición, y yo no comparto lo que indica el informe". Ahora, la situación es distinta. ¿Qué es lo que tendría que plantear?

- Lo que dije fue que ésa fue una investigación técnica y que no existió un sumario administrativo. Fue un informe de un oficial en que se dice: "Esto es lo que ocurrió esa madrugada", donde entrevistó a gente… Pero no es un sumario.

- ¿Alguna vez se hizo un ensayo o una coordinación entre ustedes y otros organismos de emergencia para enfrentar una situación de este tipo?

- El SHOA realizaba pruebas de comunicaciones. Ahora, mientras yo estuve en el servicio nunca se realizó algo distinto a ello. Sí tengo entendido que años anteriores se habían realizado ejercicios de tsunamis y cosas parecidas.

- ¿Cómo catalogaría el desempeño del comandante en jefe de la Armada? ¿Sostuvieron contacto esa noche? ¿Qué le preguntaba?

- Yo no tuve ningún contacto con él.

- ¿A qué hora usted se enteró de la alerta enviada desde Estados Unidos?

- No recuerdo bien la hora, pero eso no tiene ninguna trascendencia, porque de hecho nosotros dimos esa alerta.

- ¿Emocionalmente cómo se encuentra?

- (Rojas hace un quiebre. Tras un breve silencio) Quedo hasta aquí no más.