Fotografía: Latinstock

Sucedió a inicios de 1942, en el Palacio de El Pardo, cerca de Madrid. En medio de esos salones adornados con tapices de Goya, se instaló un proyector para una inusual función. El anfitrión, el general Francisco Franco, se sentó en primera fila junto al director, José Luis Sáenz de Heredia, quien por primera vez mostraba su película Raza. Según recordaría décadas más tarde el cineasta, durante la proyección, Franco, el mismo hombre que había sido nombrado Generalísimo de las fuerzas nacionales de Tierra, Mar y Aire durante la Guerra Civil Española, tenía los ojos humedecidos. Al término de los 110 minutos de metraje, el militar dijo: "Muy bien, Sáenz de Heredia, usted ha cumplido".

Pero detrás de ese elogio se escondía un secreto. El secreto de un hombre que se proclamó el Caudillo de España por la Gracia de Dios y que cuando eso no le bastó, decidió escribir su propia Historia, bajo el seudónimo de Jaime de Andrade en la novela Raza. Y no contento con eso, dispuso que su libro se convirtiera en película. Porque a diferencia de otros dictadores, que gastaron su tiempo en escribir libros con sus memorias, Franco usó el mecanismo de propaganda más popular del siglo XX: el cine.

El estreno se realizaría a los pocos días de esa función privada, la noche del 5 de enero de 1942, en el Palacio de la Música de Madrid. De más está decir que fue un éxito, que al término de la proyección la cinta recibió una ovación y que ese año la película fue premiada por el Sindicato Nacional del Espectáculo. Un crítico en la revista Primer Plano escribió: "Solamente una visión exacta, perfectamente sentida espiritual y literariamente, como la de Jaime de Andrade, es capaz de dar fondo y forma a lo que por otros cauces hubiera podido derramarse".

La película, una auténtica rareza, será exhibida el próximo 28 de agosto, en el Festival Internacional de Cine de Valparaíso. Como bien resume Alfredo Barría, director de este encuentro, su importancia escapa al ámbito artístico: "El paso del tiempo convirtió a esta experiencia cinematográfica en una auténtica curiosidad: el cine al servicio de la ideología de un dictador".

Raza es ideología en estado puro. Nunca se escuchó la palabra "patria" tantas veces durante una película. En una de las escenas más dramáticas, los republicanos asesinan a unos curas a la orilla de una playa. La imagen de las mujeres, también encaja con la moral franquista: la madre es una devota católica y el protagonista tiene una enamorada a la que sólo besa en la frente.

No fue hasta 1964, cuando Franco pidió el ingreso en la Sociedad de Autores, que se reconoció oficialmente que Raza fue escrita por el dictador. Pero el arrollador éxito que tuvo la película hace sospechar que era un secreto a voces que tras Jaime de Andrade se escondía la figura todopoderosa del Caudillo. El film fue producido directamente por el Estado español, a través de la Cancillería del Consejo de la Hispanidad. Esta entidad dio la orden de buscar un director entre las figuras más importantes del cine español de ese entonces. Como requisito se les pidió transformar parte de la novela en los primeros cien planos de una película. José Luis Sáenz de Heredia fue elegido personalmente por Franco, no sólo por sus méritos artísticos, sino que también porque era primo hermano de José Antonio Primo de Rivera, fundador de la Falange, el partido de extrema derecha que combatió contra la República durante la Guerra Civil.

Con la certeza de que Sáenz de Heredia no se alejaría en lo más mínimo de los lineamientos ideológicos de Raza, se le dieron todas las facilidades y, por supuesto, un holgado presupuesto. Para el rodaje, que duró 109 días, se construyeron 50 decorados, se usaron 500 trajes de época y se contrataron más de 1.500 extras. En total, la cinta tuvo un costo de 1.650.000 pesetas, uno de los más altos de la época.