Fotografía: Nicolás Abalo

David Assael y su partner, David Basulto, vienen llegando de Arabia Saudita. Hace tres semanas, el rey Abdalá mandó dos pasajes a la oficina de Plataforma Networks. Quería que los jóvenes estuvieran en la inauguración de la Universidad Kaust, la más importante en innovación y tecnología de Asia. Los arquitectos, creadores de los tres websites de urbanismo más visitados del mundo, aterrizaron en Jedda y fueron tratados como príncipes. El rey puso a su disposición un chofer y los llenó de regalos. Todo, para que Assael y compañía comentaran la inauguración del edificio en uno de sus blogs con contenido en inglés. Porque hoy, aparecer comentado por Assael se transformó en un sello. Uno que hasta los reyes persiguen.

David Assael tiene 29 años y cuando cumplió los 18 decidió matricularse en Arquitectura en la Universidad Católica. Ése fue el principio de la historia. "A poco andar me di cuenta que, con el mismo tiempo y esfuerzo que se invierte en construir un edificio, yo podía ayudar a mucha gente haciendo ciudad", cuenta. Para David, hacía falta debate urbano.

Con esa idea en la cabeza, en 2004 partió a un intercambio a Europa. En Barcelona asistió a una  exposición de los proyectos urbanos para la ciudad en los próximos diez años. Ahí, David se dio cuenta que eso era, precisamente, lo que quería hacer en Chile: lograr que la gente opinara de su ciudad.

Dos años más tarde, mientras estudiaba un magíster en Desarrollo Urbano en la UC, logró materializar su plan. Junto a Basulto, creó Plataforma Urbana, el primer blog de urbanismo en el país. Demoliciones de edificios, construcciones de calles, cambios en los planos reguladores. Todo entraba en el portal. "Lo bueno del sitio es la simplicidad de la discusión. Tu abuelita podría comentar los temas", explica su creador. A los pocos meses, el portal comenzó a aparecer en la prensa y se coronó como el mejor blog nacional ese año.

Fue tanta la gente que congregó la página, que el mismo 2006 el equipo lanzó Plataforma Arquitectura. "Nos interesaba que el debate fuera transversal. Nos estaba comentando mucho arquitecto. Decidimos dejar Plataforma Urbana para la discusión abierta y este nuevo espacio para un diálogo más especializado", cuenta Assael. La fórmula funcionó. Hoy, los artículos que publica Plataforma Arquitectura son republicados en revistas como Abitare de Italia, la holandesa Mark y Arquitectura Viva en España. Sin ir más lejos, el reconocido arquitecto colombiano Giancarlo Mazzanti escogió el sitio para dar a conocer la biblioteca que diseñó en Medellín.

Con cerca de 450 mil visitas mensuales, el equipo decidió profesionalizar Plataforma Arquitectura. Invitó a que empresas constructoras se asociaran con la página, para vincularlas con su mercado objetivo: arquitectos. Así, las compañías pagan para que sus productos sean difundidos, comentados y cotizados en el sitio. HunterDouglas, Intel, Atika y Luxaflex son algunas de las que allí participan.

En mayo del 2008, los arquitectos quisieron internacionalizar el éxito de sus sitios. Y comenzaron a publicar en inglés. ArchDaily se llamó esta nueva propuesta, que ya es visitada por 10 millones de personas al mes y que publica los proyectos más vanguardistas de la arquitectura internacional. Repitiendo el modelo de negocios del sitio anterior, aquí se publican entrevistas a las oficinas constructoras más importantes del mundo. Para realizarlas, ya cuentan con representación en Nueva York y están trabajando para hacerlo en Europa y China. Sus creadores esperan que para 2010, el espacio genere ventas en torno a US$ 1 millón.

Aunque el impacto ha sido rápido, Assael y Basulto no piensan parar. Integraron como gerente comercial al ingeniero Eduardo Aresti, ganaron el Premio Ciudad 2009 de la Fundación Futuro, y para el próximo año están  invitados a dar una charla en la Universidad de Harvard. Todo, por crear contenido arquitectónico hecho en  Chile hacia el mundo. Y subirlo a la web.