Arriba de izq. a der.: Michel Platini, Diego Maradona, Joseph Blatter, Julio Grondona, Cristiano Ronaldo y José Mourinho. Abajo de izq. a der.: Lionel Messi, Florentino Pérez, Nicolás Leoz, Ricardo Teixeira y Josep Guardiola.

Cada cuatro años el mundo hace el curioso e infantil ejercicio de detenerse para mirar cómo se juega un torneo de fútbol. Sólo la Copa del Mundo de la FIFA puede lograr eso: que durante un mes, nada más importe y nada más sea interesante. Pero el fútbol, como deporte y como negocio, no sólo se despierta cada cuatro años. La pelota, de hecho, mueve millones y a millones todos los fines de semana. Y, en ese mundo que se hace real en la cancha, también hay poder y patrones. Gente que toma decisiones que alteran el juego y que son los protagonistas de un negocio que se mueve por la pasión. A 18 días que comience el Mundial en Sudáfrica, les pedimos a 20 especialistas que votaran por los personajes más influyentes de este deporte. Podían ser futbolistas, entrenadores, dirigentes o dueños de clubes. Podía ser cualquiera. El resultado fue diverso: En la alineación de este equipo ideal entran desde Joseph Blatter hasta Cristiano Ronaldo. Aquí va el 11 titular.

Votaron

Juan Cristóbal Guarello (director de revista El Gráfico), Danilo Díaz (editor de la sección deportes de la revista ACCESS de Directv. Premio Nacional de Periodismo Deportivo 2009), Harold Mayne-Nicholls (presidente de la ANFP), Gabriel Meluk (Editor de deportes del diario El tiempo de Colombia), Iván Pirrón (Editor de deportes del diario El Universal de México), Edmundo Paz Soldán (escritor boliviano), Alejandro Valente (periodista de France Football), Patrick Espejo (periodista deportivo del diario El Comercio de Perú), José López (periodista deportivo del diario Expreso de Ecuador), Enrique Gaztañaga (periodista deportivo del diario Clarín de Argentina), Gustavo del Puerto (editor de deportes del diario La Nación de Paraguay), Sergio Dubcovsky (editor del diario deportivo Olé de Argentina), Edward Piñón (editor general de deportes del diario El País de Uruguay), José Mastandrea (periodista deportivo del diario El País de Uruguay), Martha Córdova (ex editora de deportes del diario Hoy de Ecuador), Fernando Berdeja (director del programa de TV Súper Deportivo de Bolivia), Wilmar Cabrera (ex futbolista y entrenador uruguayo), Mauricio Arbilla (Editor Latinoamericano de AFP), Carlos Enrique Rivera (director del programa radial Panamericano Deportivo de Bolivia) y Carlos Salinas (director de diario Líbero de Perú).

N°1 Joseph Blatter

Presidente de la FIFA,74 años

Por Danilo Díaz, Premio Nacional de Periodismo Deportivo 2009

El Mundial de Alemania 74 fue un momento clave en la historia del fútbol. Irrumpió la "Naranja Mecánica" holandesa y João Havelange asumió la presidencia de la FIFA. Fue el instante en que este deporte tomó el rumbo que hoy conocemos, transformándose en el negocio lícito más grande del planeta. El ex waterpolista brasileño fue clave, pero a poco andar tuvo un escudero vital. Joseph Blatter, un funcionario suizo que, primero desde la secretaría general del organismo, y luego como timonel (1998), marcó el destino de esta actividad. esta dupla visualizó, primero que nadie, el concepto de globalización. Ya en la década del setenta crearon los mundiales de menores (el Sub 20 de Túnez en 1977 fue el primero), pero con una visión comercial y estratégica brillante apuntaron a la incorporación de Asia y África. Entendieron que la pelota no podía seguir rodando entre Europa, México y América del Sur. Pronto Japón, Corea del Sur y China se sumaron al mapa futbolero. Los africanos, con sus carencias económicas y estructurales, aportaron talento con jugadores. George Weah es un icono. El paso siguiente fue llevar el balón a Estados Unidos. Lo consiguieron con el Mundial de 1994 y la institucionalización de la MLS. Sumar a las mujeres en forma masiva y el torneo en Sudáfrica fueron la guinda de la torta. de Blatter pueden decirse varias cosas. menos una: el hombre tenía la película clara.

N°2 Michel Platini

Presidente de la UEFA, 54 años

Por Edmundo Paz Soldán, escritor boliviano

No vi jugar a la "naranja mecánica", pero sí a la Francia del 82. En ese equipo elegante, de jugadores brillantes, como Giresse y Tigana, sobresalía el conductor, Michel Platini. tenía un aire de despreocupación. pero apenas agarraba la pelota, el juego cambiaba de ritmo; sorprendían la exactitud de sus pases, sobre todo los largos cambios de frente y sus tiros libres a la brasileña. gracias a Platini me hice por primera vez fanático de un equipo europeo, la Juventus.

Hay algunos que recuerdan al Platini triunfador -con Francia en la Eurocopa del 84, con la Juventus en dos ligas y en una copa UEFA. pero a mí me queda su juego en la épica batalla contra Alemania en el mundial del 82, y el penal fallado contra Brasil en el mundial del 86. Quizás porque Platini destilaba perfección, había algo conmovedor al verlo derrotado. se retiró del fútbol en 1987 e inició una carrera administrativa en la UEFA el año siguiente. ahí Es presidente desde el 2007. en su puesto ha logrado incorporar a países pequeños a la Liga de Campeones, pero no ha podido poner límites a los precios exorbitantes de los jugadores, ni tampoco que se haga caso a su deseo de que la mayoría de los jugadores sean de la nación del equipo (el Inter acaba de salir campeón sin un solo italiano en la alineación). Aunque no terminen de seguirlo, sigue siendo un gran capitán.   

N°3 Julio Grondona

Pdte. de la AFA y vicepdte. de la FIFA, 78 años

Por Juan Cristóbal Guarello, director de revista El Gráfico

En 1956 lo echaron de un bar y fundó arsenal de sarandí en la vereda del frente. Luego fue dirigente de Independiente y llegó a la cúpula de la AFA en 1979. Entonces se presentaba como un humilde ferretero de barrio. Dos personajes signaron su trayectoria: Diego Armando Maradona y Carlos Ávila. Maradona le dio en la cancha lo que necesita cualquiera que aspire a mantenerse en el poder: títulos mundiales. Ávila, lo que uno necesita fuera de ella: dinero. Lo de Ávila es más relevante que lo de Maradona. Significó un modelo de negocios monolítico. Fueron más de 20 años de concomitancia entre la AFA y Torneos y Competencias, encargados de transmitir el fútbol argentino. Los campeonatos "Apertura" y "Clausura" fueron un invento de Grondona para dinamizar el producto, hacerlo de más fácil consumo y tener muchos campeones.

Sin embargo, El 2009, cuando los clubes estaban más quebrados que nunca, Grondona deshizo el contrato con TyC y permitió a Cristina Kirchner estatizar las transmisiones. Eso sí, pagando tres veces lo que entregaba el canal privado. En dos segundos, don Julio cambió de vereda. Él, que se hizo multimillonario por los porcentajes cobrados a las ventas de derechos de televisión, y que aún hoy gusta de dar entrevistas en su ferretería de Avellaneda. En una humilde oficina, con afiches de Poxipol y calendarios de gatitas con taladros en las manos.