Lorena Lillo, en Iquique, tiene un bolso y un botiquín listos por si debe evacuar en cualquier momento.

Fotografía: Rodrigo Villalón

Suena la sirena

En caso de emergencia, en Arica tienen claro que se requiere un buen sistema de comunicación con todas las localidades de la región. El director de la Onemi de Arica, Haroldo Castañeda, asegura que están bien dotados, "dentro de lo que se puede, pues en esos casos todo es poco". Dice que la ciudad posee 18 sistemas de radio VHF y 76 HF, además de siete teléfonos satelitales: uno la Armada, 3 la PDI, uno el intendente y 2 Carabineros.

Arica cuenta con 250 bomberos y 600 carabineros (en Iquique, las cifras son 500 y 600, respectivamente). Estos últimos tienen un rol vital. En la subcomisaría de Chinchorro hay un teléfono rojo que jamás se utiliza. Y cuando suena, hay malas noticias: alarma de tsunami. Es el gobernador marítimo quien hace esa llamada cuando se decreta amenaza de maremoto. Si falla la electricidad, la comunicación se hará a través de radio VHF. El carabinero que esté más cerca del teléfono es quien contesta. De inmediato sube por una escalera hasta el techo del lugar, lanza dos bengalas y aprieta un botón verde. Éste activa la sirena que alerta a los ariqueños.

"Además, de inmediato deben comunicarse con la piscina olímpica, donde está la otra sirena de la ciudad. Luego, hay que liberar a los detenidos y evacuar de ahí, pues la subcomisaría está en zona de inundación", explica el capitán Patricio Gómez.

Cerca de allí vive Myriam Centeno. Al igual que muchos en la ciudad, tiene su bolso listo para evacuar. "Yo estoy esperando guagua y si llega el momento de arrancar, no dudo en tomar el auto para llegar a la zona de seguridad", dice. A diferencia de Iquique, no está prohibido que la gente arranque en sus vehículos, pese a que la recomendación es hacerlo a pie.

Cuidado con el Morro

Los integrantes del cuartel general de los bomberos de Arica tienen serias dudas de si la ciudad está preparada para un tsunami. Mientras ven un programa de cable en la tarde, en la azotea de su edificio, cuentan que a pesar de las operaciones Deyse y de que la comunidad esté alerta ante una emergencia, aquí no hay tecnología ni equipos suficientes para un terremoto y maremoto similares a los que azotaron el sur.

"¡El Morro es lo primero que se cae! El sector, que se llama Copacabana, es donde están las casas más acomodadas. Todo eso desaparece. Quedan incomunicados y muchas casas dañadas por desprendimiento del cerro", dice el inspector general de los bomberos de Arica.

"No tenemos maquinaria para trabajo pesado, ni cámara sonda para rescatar a personas atrapadas, ni suficiente equipo humano para una catástrofe grande", explica el bombero Cristián Núñez. Agrega que la ciudad queda aislada de inmediato, porque las cuestas de ingreso se verían bloqueadas; y la ruta 5, cortada.

Según él, les ha hecho ver a las autoridades esta carencia de equipos, pero que siempre la respuesta es la misma: no hay presupuesto. A su juicio, no hablan el mismo idioma con la Onemi. "Ellos les bajan el perfil a los problemas. Consideran exagerados nuestros requerimientos. Nosotros, en cambio, exigimos todo lo necesario para enfrenar lo mejor posible una catástrofe. La Onemi evita causar alarma a la sociedad, pero reaccionan tarde".

Por eso, en este cuartel se preparan por su cuenta. Como ellos son los expertos en rescate en altura, han diseñado modelos para ver qué hacer, por ejemplo, en el Morro de Arica en caso de un tsunami. "¡El Morro es lo primero que se cae! Todo el sector de ahí, que se llama Copacabana, en la playa La Lisera, es donde están las casas más acomodadas. Todo eso desaparece. Quedan incomunicados, calles cortadas y muchas casas dañadas por desprendimiento del cerro", dice Rodrigo del Pino, inspector general del cuartel.

Marianne -quien prefiere mantener en reserva su apellido- reside en esa zona. Curiosamente, ella está tranquila. Vive en una gran casa blanca, estilo mediterráneo y tiene una terraza vidriada cuya vista es privilegiada. Está en primera línea frente al mar. "Sé que tengo que correr cuesta arriba, por donde pueda. Lo demás no me importa. Aquí hay que salvarse. Además, no creo que llegue el mar. Eso no va a pasar aquí", señala.

El Hotel Terrado Suites está de frente al mar en Iquique.

El experto en este tipo de catástrofes, Jorge Ramírez, disiente de ella. Está convencido que un gran tsunami azotará tarde o temprano esta región. Agrega que no es bueno provocar pánico, pero sí informar que las dimensiones de este maremoto sobrepasarán al que se vivió hace dos semanas en las zonas centro y sur del país. "Hay que estar preparados porque el terremoto en el norte será entre 6 y 7 veces más grande que el que vivimos recién. Va a haber daños en toda la costa del Pacífico. Si el tsunami del sur tuvo una fuerza de 18 toneladas por metro cuadrado, éste que viene superará las 50 toneladas". Y da un último dato como para perder toda tranquilidad: en Arica, la masa de agua que entrará a la ciudad podría alcanzar en su grado máximo los 19 metros.