Del cartel hacia abajo es la zona que quedaría afectada por un maremoto en Arica.

Fotografía: Rodrigo Villalón

-¿Piensa que Iquique está preparada para un tsunami?

-No, preparados no estamos. Diría que estamos en proceso de preparación. De a poco lo vamos logrando, pero falta mucho. Pero hemos informado a la sociedad con folletos y todo tipo de datos.

Las órdenes

Al menos una vez al año, en Iquique se realiza una operación Deyse. Sin embargo, el director de la Onemi en Iquique tiene claro que para una emergencia real "la histeria pondrá una cuota importante de descontrol en la ciudad". De todos modos, se toman en serio los simulacros anuales, que incluyen también la puesta en marcha del Sistema Local de Alarma de Tsunami (SLAT), un plan de coordinación entre las autoridades -representantes de la Onemi, el alcalde, el intendente, el gobernador marítimo y autoridades del SAMU, Bomberos, Carabineros y el Ejército- que se reúnen en la PDI. Ahí se toman las decisiones, bajo la coordinación de Onemi.

En esas emergencias, los vehículos de estas autoridades son los únicos autorizados para andar en las calles. Los iquiqueños deben arrancar a pie por las vías de evacuación y dirigirse a los sectores más altos de la ciudad. Ciocca es enfático: "Si alguien llega a tomar su auto, los disparos no están descartados. Pincharemos sus ruedas con tal de que no usen sus vehículos".

En la ciudad hay señalética que indica por dónde arrancar, aunque no es demasiado abundante. A los que estén en edificios muy altos y cerca de la playa, se les recomienda la evacuación vertical; es decir, subir a un piso superior al sexto y esperar ahí el tsunami. Ciocca dice que si intentan evacuar, puede que los pille la ola. Marianela Ulloa, gerenta comercial del Hotel Gavina, tiene clara esa indicación. Vive en el piso 15 del edificio Travesía, en plena avenida Arturo Prat. "En bajar me demoro demasiado, pues tendría que hacerlo por la escala de emergencia. Por eso, para mí el lugar más seguro es mi propia casa, aunque esté en primera línea frente al mar".

Luigi Ciocca, director de la Onemi en Iquique, reconoce que "no estamos preparados (para un tsunami). Diría que estamos en proceso de preparación. De a poco lo vamos logrando, pero falta mucho".

El rol del gobernador marítimo es clave. Aunque también está en zona de inundación, la Armada cuenta con dos teléfonos satelitales que les permiten mantenerse siempre comunicados con las autoridades del país. Aunque, como insiste el gobernador marítimo, Álvaro Vicencio, nada es 100% seguro: "En estos actos de Dios, todo sistema puede fallar, menos la alarma natural que es el terremoto. Apenas uno lo siente, hay que dirigirse a zonas de altura". Por el contrario, para todos los barcos, buques y botes pesqueros la orden es dirigirse mar adentro. "Deben irse a alta mar y estar a unas 10 millas de la costa. Ellos no alcanzan a salir del mar en 15 minutos. Los pillaría la ola y no queremos que los barcos lleguen a la plaza como en Talcahuano", dice Vicencio.

Temores

Claudio Prado es surfista. Dice que adora la playa, que por eso vive frente a la costa en Iquique y que jamás suelta su tabla. "Para el tsunami tendré que correr con ella", comenta. No les cree a las autoridades. Asegura que no saben nada de las olas, que hay poca información y que lo mejor es actuar por instinto. "En la Onemi ni siquiera hay expertos", reclama.

Luigi Ciocca lo tiene claro. Por eso, además de una oficina nueva, una de las peticiones que le hizo a Carmen Fernández -renunciada esta semana- cuando asumió el 2006 en la Onemi iquiqueña fue contar con más expertos. En su equipo no hay sismólogos. Los más cercanos están en la Universidad de Tarapacá. "Sería idóneo tener al menos un experto en sismología y otro en oceanografía", indica. Y agrega que también necesitan teléfonos satelitales, pues si se caen las antenas, las radios HF y VHF dejan de funcionar y quedan totalmente desconectados.

Además, Ciocca lamenta que no existan sirenas en Iquique. Reconoce que la única alarma que la población sentirá para ponerse a correr será sólo la natural: el propio terremoto. "Apenas lo sientan, la gente debe estar a 30 metros del mar en 15 minutos".

Haroldo Castañeda, cabeza de la Onemi en Arica.

Y es precisamente ese punto lo que atemoriza a gran parte de la comunidad. Muchos han hecho el ejercicio y se han demorado más de veinte minutos en llegar a las zonas seguras. El mar los atraparía. "Apenas pasó lo de Concepción, le dije a mi marido que hiciéramos una operación Deyse familiar. El sábado pasado ensayamos. Me demoré 21 minutos, porque tuve que cargar la guagua y tomar de la mano a mi otro hijo de cinco años", señala Lorena Lillo. Ella vive en una casa de la Villa de la Fuerza Aérea, en la calle Tadeo Haenke, una de las avenidas por las que hay que evacuar. "Supuestamente yo estoy cerca de la zona de seguridad. Pero son diez cuadras las que tengo que caminar para llegar al Estadio Tierra de Campeones. Mi esposo viaja mucho por pega, entonces yo paso sola en la casa. La verdad es que tengo miedo".

Por eso, y para que el tsunami no pille a su familia desprevenida, Lorena se aprendió de memoria el camino. Además, en la entrada de su casa hay un bolso con comida no perecible, una frazada y ropa para sus hijos. Al igual que ella, Andrés Aguilar también tiene una maleta preparada. Llegó a Iquique con su mujer hace ocho años, y desde entonces viven en una casa arrendada en Tomás Bonilla con Arturo Fernández, a dos cuadras de la playa de Cavancha. Es decir, en plena zona de inundación.