John Allen Jr. es hoy el vaticanista más respetado del planeta. Especialista en materias relacionadas con la Iglesia Católica, este periodista norteamericano escribe en el New York Times y en el National Catholic Reporter, además de ser usualmente entrevistado en televisión por cadenas como CNN. Del Opus Dei conoce bastante, sobre todo después de que investigara a este movimiento y publicara en 2005 el libro Opus Dei: An Objective Look Behind the Myths and Reality of the Most Controversial Force in the Catholic Church. El texto dividió a la crítica, entre quienes lo consideraron el libro definitivo sobre la Prelatura y los que lo acusaron de cierto blanqueamiento de imagen. Como sea, Allen maneja información cuando habla del tema.

-¿Cómo ha variado la percepción de los católicos y de la Iglesia sobre el Opus Dei?

-En el comienzo, el Opus Dei era completamente desconocido. Después pasa a ser extraño, misterioso y amenazante para la gente. Luego, masivamente controversial. Sin embargo, ahora ya se ha vuelto conocido. La gente siente que sabe qué es el Opus Dei. Y puede que les guste o no, pero ya no se sienten amenazados. Es algo conocido.

-¿Y por qué al principio era misterioso y controversial?

-Para una sensibilidad católica post Concilio Vaticano II, hay muchas cosas que son extrañas del Opus Dei. Como que sea bien conservador. Tiende a tener prácticas que no son normales para el común de la gente, como la rígida separación entre hombres y mujeres. A eso hay que añadir que históricamente el Opus Dei no ha sido muy bueno en las comunicaciones; es decir, en contar su propia historia. Entonces, a través de los años han adquirido una reputación de cerrados y sigilosos. Desde 1992 cuando fue la beatificación de Escrivá de Balaguer y el grupo sufrió una paliza de la opinión pública- han cambiado completamente esa reputación. Ahora tienen un sistema de comunicaciones sofisticado, abierto con los medios y el mundo exterior. El otro ingrediente es que al Opus Dei siempre le ha atraído un público de elite. Tienden a tener seguidores muy bien educados, exitosos profesionales y, en muchos casos, relativamente ricos. Eso también ha generado cierta sospecha de que hay una agenda política más amplia en el Opus Dei. Si envuelves todo eso, no creo que sorprenda que cuando la gente se enfrenta al Opus Dei por primera vez, se asusten.

-Considerando que practican una vida espiritual muy rigurosa, ¿cómo cautivan a los jóvenes?, ¿cómo planean aumentar sus seguidores?

-Primero que todo, no crece mucho. El Opus Dei ha estado desde 1928 y si miras la cantidad de numerarios, supernumerarios y asociados, tienen menos de 100.000 personas. Suman menos de 10.000 seguidores por década. Eso no es un ritmo acelerado de crecimiento. Y eso pasa porque el Opus Dei exige un compromiso intenso. Entonces, y respondiendo tu pregunta, no están apuntando al gran público de los jóvenes católicos. Apuntan a un pequeño nicho de jóvenes católicos intensamente motivados y profundamente fieles. Para ese pequeño grupo, el Opus Dei es muy atractivo.

-¿Y este crecimiento lento es intencional?

-La gente del Opus Dei está consciente de sus números y a través de las décadas no han hecho nada para cambiarlos. Para ponerlo de otra forma: las políticas del Opus Dei apuntan hacia la calidad más que a la cantidad.

-¿Cómo se relaciona el Opus Dei con el poder?

-Hay miembros del Opus Dei que son bastante poderosos. Yo lo pondría así: a pesar de que el Opus Dei te va a decir que es para todos, que está abierto a cualquiera -sin ir más lejos, en los nueve países que visité para escribir mi libro, el Opus siempre quería mostrarme al mecánico o al basurero que eran Opus Dei, para convencerme de que no sólo eran de clase alta-, al final del día, si analizas quiénes son los que típicamente se unen al movimiento, se trata de intelectuales, doctores, abogados y políticos, lo cual quiere decir que hay gente muy poderosa que se mueve en su órbita. No creo que haya nada malo en eso.

-¿Por qué no resulta atractivo para clases medias y bajas?

-Sí, resulta atractivo. He conocido hombres y mujeres de clases media y baja que son miembros del Opus Dei. Mi punto es que su perfil tiende a ser personas profesionales, trabajadoras y talentosas. Lo que significa que tiene una mayor parte de la elite. Lo que sí diría, es que no veo evidencias de que el Opus esté persiguiendo alguna agenda política específica. Creo que lo cierto es que los miembros del Opus Dei tienden a ser muy conservadores, tanto política como teológicamente, así que vas a encontrarlos participando activamente en movimientos conservadores. Pero no es porque el Opus Dei les haya dicho que lo tenían que hacer.

-¿Se gana profesionalmente siendo parte del Opus Dei? Pareciera que entrega acceso a redes importantes.

-Informalmente es cierto. La idea principal del Opus Dei es la santificación a través del trabajo diario. Entrega una ética de trabajo fuerte. La gente quiere hacer su trabajo bien no por un cheque, sino para Dios. Lo que significa, primero, que la gente del Opus Dei es muy buena en su trabajo. Segundo, te introduce a una red social: conoces otra gente que está transitando el mismo camino que tú y, claro, informalmente se ayudan. Pero francamente hablando, no conozco mucha gente que se haya unido al Opus Dei para obtener ventajas en su carrera empresarial. Simplemente es demasiado sacrificio. Lo que digo es que el Opus Dei siempre va a tener un atractivo limitado. Exige demasiado a sus miembros. O sea, es algo que realmente tienes que querer hacer.

-El Opus Dei tiene muy buenos colegios y universidades, ¿es una forma de acercarse al poder?

-El Opus Dei es hoy, lo que los jesuitas solían ser ayer.

-¿En qué sentido?

-En el sentido de administrar universidades y escuelas muy buenas. Particularmente escuelas de negocios. Y atienden a la clase intelectual. Inevitablemente, eso significa que tienen una gran cantidad de influencia social.

-Usted dijo que el perfil del Opus Dei atrae más a gente de la clase alta ¿Cree que harán algo por cambiar eso?

-No. Creo que el Opus Dei tiene una fórmula muy fuerte de quiénes son. Yo en broma digo que son como el McDonald's de la Iglesia: es lo mismo sin importar el lugar del mundo en que estés. Un Big Mac es un Big Mac. No importa si estás en Bangkok o Chicago. Con el Opus Dei, en todas partes es igual.