El escenario es una réplica de un verdadero aeropuerto. Entre el duty free y el fuselaje de un gran avión, unos 1.500 niños ingresan para comprar un boleto y recibir un mapa. Son las 10 de la mañana y una simulación de un viaje genera el ambiente previo a la llegada a la "ciudad de los niños".

Ingresan por un estrecho túnel hacia un gran hall central, rodeado de cuadros e imágenes de la empresa en varios países. Los esperan un par de monitoras vestidas de azafatas. Tras una corta bienvenida reciben un cheque del HSBC por 50 KidZos, la moneda del lugar.

Todos tienen entre 3 y 14 años. Se despiden de sus padres, quienes los vigilarán detrás de un ventanal o a través de las pantallas que transmiten las imágenes de las 120 cámaras de seguridad instaladas en el recinto.

Los niños siguen su camino a través de ese angosto pero iluminado pasillo. Al fondo cerca de 60 edificios, similares a  los que pudieran encontrarse en cualquier ciudad. Pasan autos y taxis. Bajo un techo pintado de azul, con nubes y pájaros, tiendas con grandes letreros luminosos, pasos de cebra y postes de luz, el escenario es una réplica de una verdadera ciudad. Cines, fábricas de chocolates, colegios, automóviles eléctricos, clínicas, escuelas de arte. De todo.

Comienza el día y es hora de izar la bandera de esta "nación". Mientras un trozo de género con una gran "K" sube por el asta, los niños entonan el himno, guiados por los monitores.

Los 50 KidZos que cobraron en el banco se acaban pronto. Y aquí no hay préstamos bancarios. Sí existe, en cambio, la opción de buscar trabajo. Laboratorios de fotografía, canales de TV, estaciones de radio, fábricas de cuadernos, peluquerías y pizzerías. Más de 60 profesiones pueden ser el medio para que cada uno de esos 1.500 niños consiga más dinero.

De México a Santiago

La idea de un mundo en el que los niños juegan a ser mayores nació de Xavier López Ancona, un empresario mexicano que, en septiembre de 1999, construyó un parque de 8 mil metros cuadrados al que llamó la "Ciudad de los Niños". Emplazado en Ciudad de México, el complejo superó en un 90% las visitas proyectadas para su primer año de operación. Sin embargo, su socio principal, Javier Laresgoiti, decidió partir a Estados Unidos, donde creó Wannado City.

Así, el mexicano tuvo que planear por sí solo el proceso de expansión, que no ha parado desde entonces. Al parque de la capital mexicana, se sumó otro en Monterrey, inaugurado el 2006, y que cuenta con 7 mil metros cuadrados. Ése fue el pistoletazo de su salida al mundo, pero con un nombre más universal: KidZania, una suma del latín Ania (tierra), Kid (niño) y Zania (entretenido).

Bajo ese concepto, el 2006 se construyeron, vía franquicia, 7 mil metros cuadrados en Tokio. En los años siguientes, con inversiones que van desde los US$ 15 millones hasta los US$ 30 millones, KidZania se posicionó con éxito en Yakarta (Indonesia), Koshien (Japón), Lisboa (Portugal) y Seúl (Corea del Sur).

Pero el mayor "golpe" fue la instalación del parque más grande de todos en la Torre Burj Khalifa, de Dubái, la más alta del mundo: 8 mil metros cuadrados construidos, US$ 50 millones invertidos, 420 empleos y un plantel de trabajadores de 50 nacionalidades distintas, en camino vienen ciudades en España, India, Turquía, Malasia, Brasil y Chile. En el país, la locación escogida fue el Parque Araucano, en Santiago. Se trata de una construcción subterránea, que contará con 6.500 metros cuadrados y que requirió una inversión de US$ 20 millones.