El lunes 22 de marzo, a las 21 horas, en un conocido restaurante de Santiago se selló el nuevo rumbo de HidroAysén. Ese día los máximos representantes de los accionistas del proyecto hidroeléctrico -Bernardo Matte, presidente de Colbún; y Pablo Yrarrázaval, presidente de Enersis, controladora de Endesa- se reunieron con el director ejecutivo de TVN, Daniel Fernández, para ofrecerle que se hiciera cargo de la compañía.

Durante la comida no sólo le propusieron que reemplazara al actual gerente general, Hernán Salazar, sino que se transformara en vicepresidente ejecutivo de la firma, una especie de Chief Executive Officer con más poder, atribuciones y autonomía que su antecesor. ¿El desafío? Encauzar HidroAysén, poner el pie en el acelerador de los trámites medioambientales y dar una mayor certeza en los plazos.

Formulado en 2005, el proyecto energético, basado en la construcción y operación de cinco centrales hidroeléctricas en la Patagonia, tenía previsto comenzar sus obras en 2009, pero después de varios años de tramitaciones y postergaciones, nadie sabe con certeza cuándo empezará a levantarse si es que finalmente la autoridad le da la aprobación.

A Fernández la oferta le pareció sumamente interesante. Aunque su permanencia en la dirección ejecutiva de TVN estaba asegurada por el nuevo gobierno y no tenía previsto dejar el canal estatal, sus cercanos dicen que sentía que ya había cumplido un ciclo profesional: en sus seis años en la red pública logró volcar los resultados, llevándola a números azules y al primer lugar en sintonía.

Además, al ingeniero civil de la Universidad de Chile le gustan los desafíos y por eso no tardó muchos días en aceptar la oferta de Matte e Yrarrázaval. El miércoles 31 de marzo, les comunicó que aceptaba su propuesta y al día siguiente informó oficialmente su renuncia a TVN, cargo que dejará a fines de abril.

La decisión de reforzar HidroAysén, poniendo una persona fuerte y con amplias potestades al mando de la compañía, era un tema que Colbún y Endesa analizaban por lo menos desde hace un año. Pero hasta ahora no habían encontrado a la persona idónea ni habían logrado el consenso necesario para tomar una decisión en ese sentido.

La demora, incluso, generó más de un roce entre los accionistas del consorcio. "Desde hace un tiempo que planteábamos la necesidad de tener a un ejecutivo de esta magnitud, que tuviera capacidades más allá de las técnicas, pero con la poca claridad de Endesa sobre el control de la compañía, no hay duda que se generó una toma de decisiones no muy eficaz", afirman desde Colbún. Mientras en Endesa reconocen que "no fue fácil la selección de la persona. Efectivamente se produjo entremedio el cambio de controlador de Endesa y en ese contexto no se podía tomar una decisión de este tipo".

Mientras tanto, la aprobación del proyecto se veía cada vez más lejana. Las múltiples observaciones de los servicios públicos al Estudio de Impacto Ambiental (EIA), presentado por la empresa, preocupaban a sus accionistas. En septiembre pasado, HidroAysén respondió las casi 3.000 consultas realizadas en la primera revisión de su EIA. Y en enero, los servicios formularon nuevas observaciones que sumaron más de 1.000. Tras eso, la empresa decidió suspender el proceso de aprobación hasta el 30 de junio próximo.

Por eso, en marzo los accionistas decidieron que era tiempo de dar paso a una segunda etapa más agresiva y contactaron a Fernández para liderarla.

Las dudas de Enel

Desde febrero de 2009, cuando tomó el control de Endesa, la italiana Enel se concentró en evaluar exhaustivamente todas sus inversiones. La firma tuvo que endeudarse fuertemente para comprar a la española, desembolsando más de US$ 11 mil millones. Por eso, el ahorro de costos ha sido la tónica de su gestión. Un ejecutivo de Endesa, reconoce que, desde su llegada, ha estado revisando todos los costos y realizando estudios para economizar lo más posible en todas las iniciativas en que participan.

El mayor desafío de Fernández será conseguir la aprobación ambiental del proyecto, formulado en 2005 y que después de varios años de tramitaciones y postergaciones nadie sabe con certeza cuándo empezará a levantarse.

Por eso, no fue raro que al toparse con HidroAysén -donde Endesa participa con el 51% y Colbún con el 49%- pusieran sus objeciones. La demora en la tramitación del proyecto, los altos montos invertidos -cerca de US$ 200 millones- y la poca claridad en su aprobación habrían hecho dudar a los ejecutivos sobre la conveniencia de seguir inyectando recursos a la iniciativa. Incluso, según fuentes cercanas al proyecto, los italianos habrían evaluado no seguir como socios de HidroAysén, decisión que habrían dejado de lado una vez que se acordó comenzar una nueva fase y poner a Daniel Fernández a la cabeza de la empresa.

Esta versión, sin embargo, es negada por los ejecutivos de Endesa y Colbún, quienes aseguran que nunca ha estado en duda el compromiso de los europeos. "Está claro que se trata de un proyecto de alto riesgo y que Enel ha evaluado eso y que ha analizado todos los puntos relevantes. Cuando vino el presidente de la compañía a Chile dijo que HidroAysén era estratégico para ellos: yo no he escuchado un discurso diferente a ése", asegura un alto ejecutivo de Colbún.

En Endesa también lo niegan y dicen que la prueba de que la visión de largo plazo prevalece es el arribo de Fernández. "No traes a una persona como él a encabezar un proyecto de esta naturaleza si no estás convencido. Y él tampoco habría aceptado si no tuviera la certeza de que se quiere avanzar para hacer realidad las centrales", menciona un ejecutivo de la firma.

El megaproyecto es, por lejos, la inversión más grande que la italiana tiene hoy en carpeta en el mundo. Y los estándares ambientales estarían empujando al alza el costo total del proyecto, calculado en US$ 3.200 millones. Eso, sin contar la línea de transmisión. Un analista del sector eléctrico, calcula que si en algún minuto la línea costaba US$ 1.500 millones, hoy podría bordear los US$2.500 millones, en caso de que se evalúe hacer un trazado subterráneo en algunos de los tramos.