Vista aérea del aserradero Mutrún, el cual fue prácticamente barrido por el maremoto que arrasó con la costa maulina.

Respecto a Arauco, otra de las plantas dañadas, los destrozos están más bien en la desalineación de los equipos, roturas en el pavimento y daños eléctricos.

En el caso de los aserraderos, el mayor destrozo es en Mutrún que fue prácticamente barrido por las olas. Charles Kimber es tajante: pérdida total. Tenía una capacidad de 130 mil metros cúbicos anuales, equivalentes al 6% de toda la madera aserrada de Arauco en Chile. Esta producción no se recuperará. Arauco decidió que, dada la magnitud del destrozo, la planta no se levantará nuevamente.

A tres semanas de la catástrofe, Arauco ya empezó a abrir algunas de sus operaciones. El martes pasado anunció la apertura de cuatro aserraderos de un total de siete, equivalentes a una capacidad instalada de 1,2 millones de metros cúbicos. Y en el área de paneles, dos de las cuatro fábricas iniciaron operaciones: Trupán y Nueva Aldea.

El fantasma de los despidos

Junto con el destrozo de sus casas, uno de los mayores temores de los trabajadores de Arauco, empresa que representa el 25% del PIB de la VIII Región, fue perder sus empleos.

El artículo 159 del Código del Trabajo permite despedir trabajadores sin pagarles indemnización en caso de fuerza mayor. Sin embargo, hasta ahora, la compañía no ha realizado despidos. Sólo en Mutrún, donde hubo pérdida total, los 146 trabajadores del aserradero fueron desvinculados por la empresa contratista, pero se incluyeron sus indemnizaciones. Además de eso, desde este fin de semana 50 operarios de esa planta trabajarán en la fábrica de mediaguas que Arauco instaló en Constitución.

Un directivo de la empresa comentó a Qué Pasa que la compañía todavía evalúa si efectuar despidos o no. Eso dependerá de la situación en que se encuentren las plantas una vez que termine el diagnóstico más acabado. Pero, la misma fuente agrega que sobre la mesa "está el costo político que esto podría tener en el desempleo y en el apoyo al gobierno de Sebastián Piñera".

Charles Kimber sostiene que los empleados de Arauco, incluso los contratistas, tienen sus puestos de trabajo asegurados, aunque las plantas a las cuales ellos pertenecen estén paralizadas por tiempo indefinido.

Arauco emplea un total de 22 mil trabajadores, de los cuales 16.500 están operativos y alrededor de 6 mil se mantienen a la espera. "Haremos todos los esfuerzos por mantenerlos y que sólo haya un mínimo de despidos en la empresa. Buscaremos las formas de cómo pagar los sueldos y pediremos a los contratistas que también lo hagan", dice Kimber.

Entre las fórmulas que se barajan no descartan darles préstamos o anticipos de su salario a los empleados que están inactivos.

Juan Sanzana, dirigente del sindicato de la planta de terciados situada en Arauco, que hoy está inactiva, dice que cada dos días el sindicato se reúne a conversar con la gerencia: "Nos aseguran que de aquí a dos o tres meses abrirá. En ese tiempo seguiremos recibiendo nuestro sueldo y el 75% de los bonos. Por nuestra parte nos comprometimos a trabajar en labores de aseo desde las 8:30 a las 4:00 de la tarde", dice el empleado.

We produce everyday, we sell everyday

En el mercado de la celulosa, el terremoto no pasó inadvertido. Debido a la menor oferta, producto del cierre de las plantas de Arauco y CMPC, el precio de la materia prima podría escalar a los US$ 900 la tonelada, según estimaciones de analistas. Antes del sismo, el commodity estaba a US$ 850 según el referencial NBSK.

El alza en el precio también se vio impulsada por la huelga de los puertos en Finlandia, importante productor de esta materia prima.

La crisis encontró a Arauco con inventarios muy bajos. Kimber explica que la filosofía de la compañía es we produce everyday, we sell everyday. Es por eso que tras el terremoto comunicaron a sus clientes -de China, Corea, Japón, Indonesia, Europa y Latinoamérica- que no podrían seguir abasteciéndolos por el momento.

El terremoto cambió definitivamente las prioridades de Arauco y sus trabajadores. Aun cuando los planes para expandirse a Uruguay siguen en pie, la urgencia está en las plantas afectadas. Un panorama completamente diferente al que vislumbraba Roberto Angelini ese 25 de febrero, cuando viajaba por las regiones del Biobío y el Maule de vuelta a Santiago desde el fundo de Coelemu.