Así lucirá el Parque Olímpico cuando las obras estén finalizadas.

Fotografía: 'Olympic Park Legacy Company, 2010'

Cuando Dave Lee mira por la ventana de su departamento en el este de Londres, ve un paisaje que cambia todos los días. "A un lado, tienes las áreas más caras y nuevas que se hayan construido en el Reino Unido y al otro lado hay un bloque de edificios con vidrios rotos y basura por todos lados". Un poco más allá, en medio de camiones, tierra, palas mecánicas, grúas y obreros, se alza casi completo el anillo de metal, cables y concreto que será el Estadio Olímpico. En la capital inglesa es normal que convivan, a poca distancia, distintas clases económicas. A un lado de una calle las casas pueden valer medio millón de libras y al otro lado pueden valer cien mil. Pero en esta zona de la ciudad en particular es diferente. "En vez de ver casas buenas o mejores, normalmente lo que se ve son casas pobres o peores", dice Lee, quien es periodista de la BBC y ha registrado en un blog cómo las Olimpiadas están cambiando su barrio.

Desde la Edad Media, el este de Londres ha congregado a los inmigrantes y a la clase trabajadora. Cuando la ciudad todavía era amurallada, la gente llegaba por el Támesis desde el oriente y se encontraba con Aldgate -la puerta vieja-, la única entrada gratuita a Londres. Los comerciantes y agricultores, entonces, se instalaron alrededor de esa puerta. Los barrios más ricos y caros se desarrollaron en el centro, oeste y norte de la ciudad, mientras que la zona que recibirá a las Olimpiadas se llenó de industrias y muelles.

Hoy, al recorrer sus calles, no se ven los supermercados premium Marks & Spencer, sino tiendas de "todo a una libra", minimarkets con productos árabes y restaurantes de pollo frito. Newham, el distrito donde se realizarán los Juegos, es el más diverso de Inglaterra étnicamente hablando, y casi un cuarto de su población es musulmana. Las construcciones son más estrechas y más pegadas una al lado de la otra. El ingreso anual promedio es un 26,46% menor que en el resto de Londres y los precios de las casas son casi un 30% más baratos.

Para el Comité Olímpico, elegir el patio trasero de la ciudad como sede de los Juegos no fue un detalle. La propuesta de Londres hizo la diferencia frente a la competencia -París, Nueva York, Madrid y Moscú- precisamente por el legado que dejaría el evento en las zonas más pobres. Los organizadores se comprometieron a que no solamente serían los mejores Juegos, sino que cambiarían la cara del este de la ciudad.

Newham, el distrito donde se realizarán los Juegos, es el más diverso de Inglaterra étnicamente hablando, y casi un cuarto de su población es musulmana. Las construcciones son más estrechas y más pegadas una al lado de la otra. El ingreso anual promedio es un 26,46% menor que en el resto de Londres y los precios de las casas son casi un 30% más baratos.

Las altas expectativas que se crearon en 2005 se han topado con la crisis financiera, las dudas de los proyectos y el escepticismo de parte de los londinenses. Además, el presupuesto ha ido subiendo: de 2.400 millones de libras a 9.300.

Las encuestas les dan la razón a los optimistas. De acuerdo a un estudio de la compañía YouGov publicado en noviembre, un 63%  de los londinenses está contento con que el evento se realice en su ciudad. La cifra sube cinco puntos en el este de Londres. Más de la mitad de la gente cree que, luego de los Juegos, habrá mejores transportes, más trabajo, más acceso a infraestructura deportiva y más actividades para los jóvenes.

Pero hay quienes advierten que ese sueño olímpico podría ser sólo eso.

Grandes esperanzas

A poco más de 500 días de los Juegos, el Parque Olímpico está poblado de obreros con chaquetas reflectantes y cascos protectores. Detrás de las rejas que contienen a los curiosos, se alcanzan a escuchar sus distintos acentos: europeos del este, asiáticos, árabes, africanos, caribeños y locales. El primer fruto de su trabajo acaba de abrir las puertas: el Velopark. Este recinto, construido con pinos siberianos y con un costo 105 millones de libras, será la sede del ciclismo.

En los próximos meses vienen más inauguraciones. Entre ellas, la Villa Olímpica que, según se ha anunciado, se transformará en 2.800 hogares después de los juegos. Todo esto, en el contexto de un Parque Olímpico de 101 hectáreas de espacio al aire libre y que incluye la obra de arte más grande del Reino Unido: una torre de observación de 115 metros de altura -bautizada ArcelorMittal Orbit- , creada por el escultor Anish Kapoor.